Cáncer de hígado

CÁNCER DE HÍGADO

El cáncer de hígado es un cáncer que comienza en las células del hígado. 

El hígado es un órgano del tamaño de una pelota de fútbol que se encuentra en la parte superior derecha del abdomen, debajo del diafragma y arriba del estómago. 

El hígado desarrolla funciones muy importantes en nuestro organismo, por lo que es imprescindible para la vida. Entre sus funciones se encuentra el descomponer y almacenar muchos de los nutrientes que el intestino absorbe, producir proteínas involucradas en la coagulación sanguínea, segregar la bilis para ayudar a absorber ciertos alimentos, eliminar desechos tóxicos para el organismo; y servir de almacén de vitaminas, hierro y glucógeno.

Pueden formarse diversos tipos de cáncer en el hígado. El tipo más frecuente de cáncer de hígado es el carcinoma hepatocelular, que comienza en el tipo principal de células hepáticas (hepatocitos). Otros tipos de cáncer de hígado, tales como el colangiocarcinoma intrahepático y el hepatoblastoma, son mucho menos frecuentes.

No todos los tipos de cáncer que afectan el hígado se consideran cáncer de hígado. El cáncer que comienza en otra parte del cuerpo y luego se propaga al hígado se llama cáncer metastásico en lugar de cáncer de hígado. Este tipo de cáncer recibe el nombre del órgano en el cual se originó, por ejemplo, se llama cáncer de colon metastásico al cáncer que se originó en el colon y se propagó al hígado. El cáncer que se propaga al hígado es más frecuente que el cáncer que se origina en las células hepáticas.

CAUSAS

Los factores que aumentan el riesgo de padecer cáncer primario de hígado incluyen los siguientes:

• Infección crónica con el virus de la hepatitis B o C.
• Cirrosis. A raíz de esta afección progresiva e irreversible, se forma tejido cicatricial en el hígado y se incrementan las probabilidades de desarrollar cáncer de hígado.
• Determinadas enfermedades hepáticas hereditarias. La hemocromatosis y la enfermedad de Wilson pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de hígado.
• Diabetes.
• Esteatosis hepática no alcohólica
• Exposición a aflatoxinas. Las aflatoxinas son venenos producidos por el moho que crece en los cultivos, los cuales se almacenan de manera inadecuada.
• Consumo excesivo de alcohol.

SINTOMAS

La mayoría de las personas no presentan signos ni síntomas en las etapas iniciales del cáncer primario de hígado. Cuando estos se manifiestan, pueden ser los siguientes:

• Perder peso sin intentarlo
• Pérdida de apetito
• Dolor en la parte superior del abdomen
• Náuseas y vómitos
• Debilidad y cansancio generalizados
• Hinchazón abdominal
• Color amarillento de la piel y el color blanco de los ojos (ictericia)
• Heces blancas con apariencia calcárea

En el siguiente video se verán algunas de las opciones de tratamiento del cáncer de hígado.

PALABRAS CLAVE: cáncer, hígado, hepatocitos, células, dolor.