Cáncer de Páncreas

CÁNCER DE PÁNCREAS

El cáncer se origina cuando las células en el cuerpo comienzan a crecer en forma descontrolada.

El cáncer de páncreas se origina cuando las células del páncreas comienzan a crecer sin control. El páncreas es un órgano que se encuentra detrás del estómago. Su forma se parece a la de un pez, con cabeza ancha, cuerpo que va de ancho a delgado y una cola estrecha puntiaguda. En los adultos, mide aproximadamente 6 pulgadas de longitud y menos de 2 pulgadas de ancho. La cabeza del páncreas está a la derecha del abdomen, detrás de donde se unen el estómago y el duodeno. El cuerpo del páncreas se encuentra detrás del estómago y la cola del páncreas está a la izquierda del abdomen, junto al bazo.

El páncreas tiene dos tipos principales de células:

• Células exocrinas: la mayoría de las células del páncreas conforman las glándulas exocrinas y los conductos. Las glándulas exocrinas producen enzimas pancreáticas que se liberan en el intestino para ayudar a que usted digiera los alimentos. Las enzimas son primero liberadas en unos tubos diminutos llamados conductos. Estos conductos se unen para formar conductos mayores que desembocan en el conducto pancreático. El conducto pancreático se une con el colédoco o conducto biliar común a la altura de la ampolla de Vater.

• Células endocrinas: las células endocrinas constituyen un porcentaje mucho más pequeño de las células en el páncreas. Estas células están en agrupaciones pequeñas llamadas islotes pancreáticos de Langerhans. Los islotes producen importantes hormonas, como la insulina y el glucagón, y las liberan directamente en la sangre.

Las células exocrinas y endocrinas del páncreas forman tumores de tipos distintos. Es muy importante distinguir entre el cáncer de páncreas exocrino y endocrino. Cada uno tiene factores de riesgo distintos, así como distintas causas, signos y síntomas, se diagnostican con pruebas distintas, se les aplican tratamientos distintos y sus pronósticos difieren entre sí.

• Cánceres pancreáticos exocrinos

Los cánceres exocrinos son por mucho, el tipo de cáncer de páncreas más común. Si a usted le dicen que tiene cáncer de páncreas, es más probable que sea un cáncer de páncreas exocrino.

• Adenocarcinoma pancreático: aproximadamente el 95% de los cánceres de páncreas exocrino son adenocarcinomas. Generalmente, estos cánceres se originan en los conductos del páncreas, Con menos frecuencia, se forman a partir de las células que producen las enzimas pancreáticas. En este caso se les llama carcinomas de células acinares.

• Tipos de cáncer exocrino menos comunes: los otros tipos de cáncer de páncreas exocrino menos comunes incluyen a los carcinomas adenoescamosos, carcinomas de células escamosas, carcinomas de células en anillo de sello, carcinomas indiferenciados, y carcinomas indiferenciados con células gigantes.
• Cáncer ampular (carcinoma de la ampolla de Vater): este cáncer se origina en la ampolla de Vater, el lugar donde la vía biliar y el conducto pancreático se unen y desembocan en el intestino delgado. Los cánceres ampulares no son técnicamente cánceres pancreáticos, pero se incluyen en esta información porque se tratan de maneras muy similares.

• Canceres endocrinos pancreáticos

Los tumores del páncreas endocrino son poco comunes, representando menos del 5% de todos los cánceres pancreáticos. Colectivamente, a menudo se les conoce como tumores neuroendocrinos pancreáticos o tumores de células de los islotes.

Hay muchos tipos de tumores neuroendocrinos pancreáticos.

• Tumores neuroendocrinos pancreáticos funcionales: alrededor de la mitad de los tumores neuroendocrinos pancreáticos producen hormonas que son liberadas a la sangre y causan síntomas. A estos se les llama tumores funcionales. Cada uno recibe su nombre según el tipo de hormona que las células tumorales producen. 
• Los gastrinomas surgen de las células productoras de gastrina. Alrededor de la mitad de los gastrinomas son cancerosos.
• Los insulinomas se originan de las células productoras de insulina. La mayoría de los insulinomas son benignos (no cancerosos).
• Los glucagonomas surgen de las células productoras de glucagón. La mayoría de los glucagonomas son cancerosos.
• Los somatostatinomas se originan de las células productoras de somatostatina. La mayoría de los somatostatinomas son cancerosos.
• Los VIPomas surgen de las células productoras de péptido intestinal vasoactivo (VIP, por sus siglas en inglés). La mayoría de los VIPomas son cancerosos.
• Los PPomas se originan de las células productoras de polipéptido pancreático. La mayoría de los PPomas son cancerosos.

La mayoría de los tumores neuroendocrinos pancreáticos funcionales son gastrinomas o insulinomas. Los otros tipos son poco comunes.

• Tumores neuroendocrinos pancreáticos no funcionales: estos tumores no producen la suficiente cantidad de hormonas como para causar síntomas. Tienen más probabilidades de ser cáncer que los tumores funcionales. Debido a que no producen exceso de hormonas que cause síntomas, a menudo estos tumores pueden crecer bastante antes de ser detectados.

• Tumores carcinoides: estos tumores neuroendocrinos pancreáticos son mucho más comunes en otras partes del sistema digestivo, aunque pocas veces pueden empezar en el páncreas. A menudo, estos tumores producen serotonina o su precursor, 5-HTP.

El tratamiento y el pronóstico de los tumores neuroendocrinos pancreáticos dependen del tipo específico de tumor y la etapa del tumor, aunque usualmente el pronóstico es mejor que el de los cánceres pancreáticos exocrinos.

CAUSAS

Las causas por las que se desarrolla el cáncer de páncreas, sí se sabe que su origen está relacionado con una mutación del ADN de las células. Este daño puede ser hereditario o simplemente una consecuencia del envejecimiento.

Como heredamos dos cadenas genéticas, una de ellas puede tener una mutación y la otra no. Con el paso de los años, el desgaste puede dañar la copia genética sana, de modo que tenga lugar un crecimiento celular anómalo que conduzca al cáncer.

No todas las personas con predisposición a padecer cáncer pancreático terminarán enfermando, solo que las probabilidades de que así suceda son mayores.

SINTOMAS

Los signos y síntomas del cáncer de páncreas con frecuencia no se presentan hasta que la enfermedad esté avanzada. Estos pueden incluir:

• Dolor en la parte superior del abdomen, que se extiende a la espalda
• Pérdida del apetito o pérdida de peso no intencional
• Depresión
• Aparición de diabetes
• Coágulos sanguíneos
• Fatiga
• Tener la piel y la parte blanca de los ojos de color amarillento

TRATAMIENTO

• Cirugía

El tratamiento puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, o una combinación de estas. Cuando el cáncer de páncreas está avanzado y estos tratamientos posiblemente no ofrezcan beneficios

Las operaciones que se hacen a las personas con cáncer de páncreas incluyen:

• Cirugía tumores en la cabeza del páncreas. 
• Cirugía para tumores en el cuerpo y la cola del páncreas
• Cirugía para extirpar todo el páncreas.
• Cirugía para tumores que afectan los vasos sanguíneos cercanos

• Quimioterapia

La quimioterapia también puede combinarse con radioterapia. La quimiorradiación típicamente se usa para tratar el cáncer que se ha extendido más allá del páncreas, pero sólo a los órganos cercanos, y no a áreas distantes en el cuerpo. En centros médicos especializados, esta combinación puede ser usada antes de la cirugía para ayudar a reducir el tumor. A veces se usa después de la cirugía para reducir el riesgo de la recurrencia del cáncer de páncreas.

• Radioterapia

La radioterapia generalmente viene de una máquina que se mueve a tu alrededor, dirigiendo la radiación a puntos específicos en tu cuerpo.

• Ensayos clínicos

Los ensayos clínicos son estudios para poner a prueba nuevos tratamientos, como terapia sistémica, y nuevos enfoques para cirugía o radioterapia. Si el tratamiento que se estudia demuestra ser más seguro y más efectivo que los tratamientos actuales, puede volverse el nuevo estándar de cuidados.

PALABRAS CLAVE: Cáncer, páncreas, cirugía, células, enfermedad, quimioterapia.