Cáncer de esófago

CÁNCER DE ESÓFAGO

El esófago es un conducto muscular hueco que conecta la garganta con el estómago, y que se encuentra detrás de la tráquea y frente a la columna vertebral.

Una vez los alimentos y los líquidos son tragados viajan a través del interior del esófago para llegar hasta el estómago. En los adultos, el esófago usualmente mide 25 a 33 centímetros de largo y alrededor de 2 cm de ancho en su sección más pequeña.

La parte superior del esófago tiene al principio un anillo especial de músculo que se relaja para abrir el esófago cuando detecta la llegada de alimento o líquidos. 

Este músculo se llama esfínter esofágico superior.

La parte baja del esófago que se conecta al estómago se llama unión gastroesofágica. Un anillo especial de músculo cercano a la unión gastroesofágica, llamada esfínter esofágico inferior controla el movimiento de la comida del esófago al estómago. Se cierra entre comidas para mantener el ácido gástrico y los jugos digestivos fuera del esófago.

El cáncer de esófago comienza sobre el revestimiento interior del esófago y se disemina hacia afuera a través de las otras capas a medida que crece.

Las dos formas más comunes de cáncer de esófago se denominan de acuerdo con el tipo de células que se vuelven malignas:

• Carcinoma de células escamosas: se forma en las células escamosas, las células delgadas, planas que revisten el esófago. Este tipo de cáncer se encuentra con mayor frecuencia en la parte superior y media del esófago, pero a veces se presenta en cualquier lugar del esófago. También se llama carcinoma epidermoide.
• Adenocarcinoma: cáncer que comienza en las células secretoras. Las células glandulares que se encuentran en el revestimiento del esófago producen y liberan líquidos como el moco. Los adenocarcinomas por lo habitual se forman en la parte inferior del esófago, cerca del estómago.

CAUSAS

En la actualidad se conocen factores que parece que poseen una relación con el cáncer de esófago. Entre ellos destacan:

• Edad

• Sexo: los hombres poseen una tasa de cáncer de esófago tres veces mayor que las mujeres.

• Raza: las personas de raza negra poseen un riesgo tres veces superior al que presentan las de raza blanca.

• Tabaco: incrementa de dos a cuatro veces el riesgo de padecer cáncer de esófago.

• Alcohol: Este factor por sí solo, no incrementa mucho este riesgo, sin embargo, cuando se asocia al tabaquismo su efecto se potencia y el riesgo se incrementa hasta siete veces.

• Ingestión de ácidos y álcalis fuertes

• Dietas inadecuadas: existen suficientes evidencias que sugieren que dietas pobres en frutas y verduras incrementan el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.

• Bebidas calientes: Se cree que es debido a lesiones repetidas de la mucosa del esófago por el calor.

• Infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH): especialmente por los serotipos 16 y 18 y está relacionado con hábitos o ciertas prácticas sexuales.

• Enfermedades benignas: determinadas enfermedades benignas pueden incrementar el riesgo de padecer cáncer de esófago por mecanismos más o menos conocidos:
• Esófago de Barrett
• Acalasia
• Membranas esofágicas o síndrome de Plummer-Vinson
• Tilosis o síndrome de Howell-Evansenfermedad hereditaria ligada al cromosoma 17.

SINTOMAS

En la mayor parte de las ocasiones, el cáncer de esófago se diagnostica cuando los síntomas obligan al paciente a acudir al médico.

Los síntomas más frecuentes son los siguientes: 

• Disfagia: es el síntoma más común del cáncer de esófago, la disfagia será también para líquidos, incluso para la saliva. 
• Pérdida de peso: Generalmente, debido a la imposibilidad de alimentarse adecuadamente, además de producirse una pérdida de apetito y cambios en el metabolismo. 
• Dolor retroesternal: es un síntoma poco frecuente e inespecífico, ya que, puede aparecer en procesos benignos como el reflujo gastroesofágico.
• Otros síntomas: cuando el tumor alcanza otras estructuras cercanas al esófago puede aparecer disfonía (ronquera), tos o hipo. 

TRATAMIENTO

• Cirugía
• Cirugía para extirpar tumores muy pequeños.

• Cirugía para extirpar parte del esófago 

• Cirugía para extirpar parte del esófago y la parte superior del estómago 

• Quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia se utilizan antes o después de la cirugía en las personas con cáncer de esófago. La quimioterapia también puede combinarse con la radioterapia. En las personas con cáncer avanzado que se ha extendido más allá del esófago, la quimioterapia puede usarse sola para ayudar a aliviar los signos y síntomas causados por el cáncer.

• Radioterapia

La radioterapia se combina con mucha frecuencia con la quimioterapia en las personas con cáncer de esófago. Típicamente se usa antes de una cirugía, o a veces después. La radioterapia también se usa para aliviar las complicaciones de un cáncer de esófago avanzado, como cuando un tumor crece lo suficiente para impedir que la comida pase al estómago. El tratamiento puede durar de dos a seis semanas de tratamientos diarios de radiación.

PALABRAS CLAVE: Tumor, Cáncer, Esófago, Tabaco, cirugía, células.